Investigadora USS obtiene fondo internacional para avanzar en estudios sobre neurodegeneración

La Dra. Paola Murgas, académica de la Facultad de Medicina y Ciencia en la sede De La Patagonia, recibió el fondo IBRO Early Career, otorgado por la Organización Internacional de Investigación en Neurociencia (IBRO). Este logro es particularmente significativo para una investigadora joven que, desde 2019, lidera su primer laboratorio independiente enfocado en estudiar las complejas interacciones del sistema inmunológico con el cerebro.

“Para mí, este fondo es un gran honor, especialmente porque proviene de una organización internacional tan respetada y porque me permitirá finalizar aspectos que son significativos para mi línea de investigación,” comenta la Dra. Murgas.

Su investigación se centra en las microglías, las células inmunológicas del cerebro, y en cómo las proteínas cGAS y STING, que juegan un papel clave en la respuesta inmune del cuerpo, podrían tener una función —hasta ahora no descrita— en la regulación de la fagocitosis en las microglías, es decir, el proceso mediante el cual ellas “devoran” células dañadas o patógenas en el cerebro.

“Hemos observado en el laboratorio que, en ausencia de estas proteínas, las microglías aumentan de manera descontrolada su capacidad de fagocitar. Esto ocurre porque la proteína STING actúa normalmente como un ‘freno’ en las microglías, regulando lo que consumen para evitar que dañen tejido sano. Sin este ‘freno’, las microglías podrían empezar a devorar neuronas sanas, lo que lleva a una pérdida significativa de neuronas y, eventualmente, a la neurodegeneración”, explica la Dra. Murgas.

Estos hallazgos son especialmente relevantes para entender los mecanismos subyacentes en enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer de tipo esporádico, cuya causa aún es desconocida y representa el 80% de los casos. La investigación de la Dra. Murgas sugiere que la desregulación de las proteínas cGAS y STING en etapas tempranas de la vida podría ser un factor determinante en el desarrollo de estas patologías.

Envejecimiento y neurodegeneración

Otro aspecto relevante de esta investigación es su enfoque en el envejecimiento natural; es decir, estudiar cómo envejecemos sin la presencia de patologías específicas como Alzheimer o Parkinson. “La mayoría de los estudios se centran en el envejecimiento asociado a enfermedades, pero nosotros queremos entender el envejecimiento natural y cómo los cambios en el sistema inmunológico a lo largo de la vida pueden predisponer a la aparición de estas enfermedades”, añade la investigadora.

El financiamiento de IBRO permitirá a la Dra. Murgas adquirir materiales esenciales para continuar sus experimentos, incluyendo anticuerpos y reactivos para estudios de inmunofluorescencia. “Este proyecto me permitirá demostrar que la deficiencia de cGAS y STING en las microglías podría llevar a una fagocitosis excesiva de neuronas, contribuyendo a la pérdida neuronal y a la neurodegeneración”, puntualiza.

Este trabajo, además, podría abrir nuevas vías para entender cómo el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas están interrelacionadas con la inmunología del cerebro, aportando conocimientos fundamentales que a futuro podrían guiar nuevas estrategias terapéuticas.