Tras la huella de los microplásticos: Expedición Centinela 2025 rumbo a Juan Fernández

La Universidad San Sebastián se embarca en una nueva expedición científica a bordo del Centinela I, su velero-escuela diseñado para formación académica, vinculación con el medio e investigación oceanográfica. Liderada por la Dra. Karla Pozo, académica de la Facultad de Ingeniería, esta travesía se dirigirá al Archipiélago Juan Fernández para investigar la presencia de microplásticos en un ecosistema remoto y su impacto en la vida marina.

Esta investigación se enmarca en el proyecto Plastisfera y su impacto en el ecosistema marino del Archipiélago Juan Fernández, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) a través del concurso “Acceso a Embarcaciones para Investigación Científica 2024”. El estudio busca evaluar la contaminación plástica en la base de la cadena alimenticia marina, analizando los microorganismos que se adhieren a los fragmentos de plástico en el océano y su posible impacto ecológico.

Juan Fernández es una zona remota sin registros previos sobre contaminación por microplásticos. Nos permitirá establecer un punto de referencia: si aquí encontramos dos microplásticos por kilómetro cuadrado y en el continente hay 1.500, podemos dimensionar la magnitud del problema. Además, es un ecosistema aislado con una biodiversidad única, lo que nos permitirá descubrir interacciones nuevas entre los plásticos y la vida marina”, explica la Dra. Pozo.

La expedición, de aproximadamente diez días, contará con un equipo científico integrado por la Dra. Karla Pozo y la Mg. Mariett Torres de la Universidad San Sebastián; Dra. Victoria Gómez Aburto de la Universidad Mayor; Gabriela Aguirre de la Universidad Arturo Prat, y Ramón Ahumada-Rudolph de la Universidad del Bío-Bío. Asimismo, participarán estudiantes de pre y postgrado, quienes apoyarán en las actividades de muestreo y análisis de datos.

Un laboratorio natural en el Pacífico

El Archipiélago Juan Fernández ofrece condiciones ideales para establecer comparaciones con zonas altamente impactadas por la contaminación plástica. Para ello, el equipo de investigación llevará a cabo un plan de muestreo en distintas estaciones del archipiélago, con el fin de entender cómo la contaminación plástica afecta los microorganismos marinos y los procesos ecológicos que sostienen la vida en el océano.

La travesía comenzará con el transecto Talcahuano – Juan Fernández, el primer tramo de navegación hacia el archipiélago. Posteriormente, se realizarán muestreos en las aguas circundantes a Isla Robinson Crusoe y Santa Clara, para luego continuar con el trabajo en Isla Selkirk, donde se evaluarán variaciones en la contaminación plástica en distintos puntos estratégicos alrededor de la isla.

Además del trabajo científico, la expedición contempla actividades de divulgación y educación ambiental en el Colegio Robinson Crusoe, con charlas y talleres para sensibilizar a la comunidad local sobre la problemática de la contaminación plástica en los ecosistemas marinos.

Construyendo un mapa de la contaminación plástica

Esta expedición forma parte del esfuerzo sistemático de investigación liderado por la Dra. Karla Pozo, cuyo trabajo se ha centrado en mapear la contaminación plástica en distintos ecosistemas de Chile. Este enfoque ha permitido abordar desde zonas altamente impactadas hasta ecosistemas remotos como Juan Fernández. En 2024, la primera travesía del Centinela I registró concentraciones de hasta 80.000 partículas plásticas por kilómetro cuadrado en aguas costeras del sur de Chile, mientras que en el norte del país se ha identificado la presencia de fibras sintéticas provenientes de vertederos textiles ilegales. Con estos antecedentes, la expedición a Juan Fernández permitirá ampliar el mapeo de la contaminación plástica en el Pacífico Sur y comprender su impacto.

Al regreso de la expedición, los datos obtenidos serán analizados y difundidos en publicaciones científicas y ante organismos ambientales, con el objetivo de aportar a la conservación y mitigación de la contaminación plástica en los océanos. Además de su contribución al conocimiento científico, estos resultados servirán como insumo para diseñar estrategias de conservación, orientar regulaciones ambientales y fortalecer iniciativas internacionales para la reducción de la contaminación plástica en los océanos.