La ciencia célula por célula: una oportunidad para América Latina

El artículo “Exploring Latin America one cell at a time”, publicado recientemente en la revista Cell, destaca el papel transformador que las tecnologías de transcriptómica de células individuales y transcriptómica espacial están teniendo a nivel mundial, y el potencial de su desarrollo en América Latina. Un trabajo colaborativo que reunió a diversos investigadores de la región, entre ellos los académicos USS Dr. Álvaro Lladser, director del Centro Basal Ciencia & Vida, y el Dr. Hugo González, investigador del mismo centro.

Estas tecnologías analizan el perfil transcripcional de cada célula (qué genes están activos en ella) y la mapean dentro de los tejidos, lo que permite estudiar con precisión los procesos biológicos que ocurren en cada una y cómo se comunican entre sí: un nivel de detalle que está revolucionando la biología y la medicina. En América Latina, su aplicación permite abordar preguntas relevantes sobre la diversidad genética y ambiental de sus comunidades, así como la presencia de enfermedades endémicas históricamente subestudiadas.

En este contexto, el Dr. Álvaro Lladser comenta que “desde el Centro Basal Ciencia & Vida hemos impulsado la implementación de estas tecnologías, lo que nos consolida como un referente nacional y en Latinoamérica en estudios de células individuales, y esperamos lograr la integración nacional y regional”.

El artículo subraya cómo la riqueza biológica de la región puede abrir nuevas rutas en inmunología, oncología, enfermedades infecciosas y biodiversidad. A la vez, identifica brechas que frenan el desarrollo local de estas tecnologías: acceso desigual a infraestructura, alto costo de reactivos y equipamiento, falta de formación especializada y una dependencia marcada de colaboraciones con instituciones del hemisferio norte.

Para dimensionarlo, una encuesta regional de 2024 reporta que 61% de los investigadores consultados declara acceso a tecnologías de célula única y 48% a transcriptómica espacial, aunque con fuerte concentración en pocos polos y con el costo de insumos identificado como barrera principal.

Frente a este panorama, el trabajo en Cell propone una hoja de ruta: financiamiento con enfoque en equidad; inversión en infraestructura comunitaria (biobancos y centros compartidos que amplíen el acceso en territorios periféricos); y mejoras institucionales que faciliten colaboraciones transparentes, formación avanzada y una mejor conexión entre ciencia y políticas públicas. El objetivo es que el conocimiento se genere y beneficie a las comunidades locales.

En esa línea, el Dr. Lladser comenta que el Centro Ciencia & Vida ha impulsado instancias de entrenamiento avanzado que fortalecen capacidades locales y redes regionales e internacionales, como el curso “Bioinformatic analysis of single cell RNA sequencing data applied to immunology” (Santiago, 2022); los cursos franco-australes de bioinformática aplicada a la inmunología (Buenos Aires, 2024; Córdoba, 2025); y el curso “Bioinformatics analysis of spatial biology data” (Santiago, 2026).

Destaca también el desarrollo de SCExplorer, una plataforma web que permite analizar datos de transcriptómica de células individuales de forma simple para personas sin entrenamiento en bioinformática. En conjunto, estas iniciativas amplían el acceso a estas tecnologías para la comunidad científica, ya sea con datos propios o públicos, y preparan a la región para aprovechar el potencial de la ciencia de células individuales.