Sequía en Chile: Universidades chilenas se unen para desalinizar el agua con energías renovables

En un esfuerzo conjunto por enfrentar la desertificación y el estrés hídrico que afecta a la zona centro y norte de Chile, el Centro de Transformación Energética de la UNAB, y el Centro de Transición Energética de la USS han puesto en marcha el proyecto: “Red Agrivoltaica Resiliente y de Alta Eficiencia para la Energización de Sistemas de Desalinización de Agua”.

Esta iniciativa, financiada por el concurso Anillo de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), busca integrar la energía fotovoltaica directamente en la producción de agua dulce para el sector agrícola, optimizando el uso de la tierra y los recursos energéticos.

El proyecto propone la instalación de paneles solares sobre terrenos agrícolas (tecnología agrivoltaica), generando beneficios como: producción de energía limpia, los paneles proveen sombra a los cultivos, hay una reducción de la evaporación del agua en el suelo y adicionalmente las plantaciones quedan protegidas del calor extremo.

Es una enorme alegría ver cómo dos universidades privadas y jóvenes han ido abriendo camino en la ingeniería electrónica”, destacó el Dr. José Rodríguez, director del Centro de Transición Energética (CTE) de la USS y miembro del equipo de investigación del proyecto, junto al Dr. Felipe Ruiz y al Dr. Hugues Renaudineau. “Este trabajo colaborativo permitirá crear tecnología propia para avanzar en la transición energética e impactar en el sector agrícola, uno de los pilares productivos del país”.

Innovación contra el estrés hídrico

Ante la disminución de los niveles de las cuencas y el empeoramiento de la calidad del agua subterránea, que suele presentar altos niveles de salinidad, el proyecto evalúa diversas tecnologías de desalinización. Más allá de la tradicional osmosis inversa, los investigadores analizan la electrodiálisis (ED) y la deionización capacitiva (CDI), buscando la combinación más eficiente y de menor costo operativo.

El Dr. Freddy Flores, director del Centro de Transformación Energética de la UNAB y director de la iniciativa, explica que la clave está en la optimización: “Combinamos tecnologías maduras con sistemas agrivoltaicos para obtener el recurso hídrico de forma sostenible. El uso de la agrivoltaica mejora la resiliencia energética sin sacrificar suelo productivo; al contrario, beneficia la actividad agrícola al hacerla más amigable y eficiente”.

Ciencia con impacto social

La adjudicación de este fondo Anillo no solo reconoce la calidad técnica de ambas instituciones, sino que también consolida un ecosistema de investigación capaz de formar capital humano avanzado a nivel de pre y postgrado.

Este logro refleja la consolidación de investigadores que buscan que los resultados de laboratorio tengan un impacto real en el bienestar de las personas, minimizando los efectos del cambio climático. Tenemos muchos desafíos por delante y creemos que las capacidades que se han reunidos van a incrementar las oportunidades de proyectos de estas características con alto potencial de impacto tanto en la formación de personas como en el desarrollo de tecnologías que amigables con el medio ambiente”, señala el Dr. Flores.

Con este proyecto, la UNAB y la USS reafirman su compromiso con la generación de conocimiento aplicado que responda a los desafíos críticos de Chile y su transición hacia una economía verde.