USS fortalece su investigación aplicada con seis nuevos proyectos adjudicados en FONDEF 2025

Con seis proyectos adjudicados como institución principal y cinco como institución asociada en el concurso FONDEF IDeA I+D 2025, la Universidad San Sebastián continúa fortaleciendo su investigación aplicada en temas de relevancia social, económica y tecnológica para el país. Este desempeño posicionó a la USS en el séptimo lugar a nivel nacional entre las universidades con mayor número de iniciativas seleccionadas, reflejo de una creciente presencia institucional en este tipo de convocatorias altamente competitivas. Se trata de proyectos con base científico-tecnológica, desarrollados en colaboración con empresas, instituciones públicas y otras universidades, que apuntan a resolver desafíos específicos desde una perspectiva regional y con alto potencial de transferencia.

Estos proyectos reflejan la capacidad de nuestra comunidad académica para transformar conocimiento en aplicaciones concretas, en su mayoría originadas desde las regiones”, destaca el Dr. Tomás Pérez-Acle, vicerrector de Investigación y Doctorados de la USS. “Son respuestas pertinentes a problemáticas locales, desarrolladas desde una ciencia aplicada orientada a generar impacto a largo plazo”.

Investigación con vocación territorial y tecnológica

Los seis proyectos adjudicados abordan desafíos diversos, pero comparten un enfoque común: generar soluciones a partir del conocimiento, con pertinencia territorial y posibilidades concretas de transferencia.

Desde la sede Valdivia, el Dr. Rodrigo Maldonado lidera una iniciativa biotecnológica orientada a reducir la alergenicidad de la leche de vaca. El proyecto propone un sistema de filtrado mediante aptámeros —moléculas sintéticas que reconocen específicamente la beta-lactoglobulina, principal proteína alergénica—, para capturarla y removerla durante el procesamiento. Esta tecnología podría permitir la producción de leche con menor potencial alergénico sin recurrir a procesos de hidrólisis complejos y costosos, beneficiando tanto a consumidores como a la industria láctea.

También desde Valdivia, el Dr. Roberto Pastén encabeza una propuesta centrada en el capital natural y los servicios ecosistémicos. Su proyecto desarrollará una plataforma digital para evaluar el impacto de políticas públicas sobre el capital natural a nivel subnacional. La herramienta, que integra modelado espacial, valoración económica y datos biofísicos, busca apoyar la toma de decisiones en conservación y desarrollo sostenible, partiendo con un piloto en la cuenca del río Bueno. Su alcance es estratégico para regiones con alta presión sobre ecosistemas clave.

En la sede Patagonia, en Puerto Montt, el Dr. Cristhian Aguilera lidera el desarrollo de un asistente pedagógico inteligente que funcionará sin conexión a internet, pensado para escuelas rurales. La herramienta utilizará modelos de inteligencia artificial integrados en hardware de bajo costo, y será capaz de generar contenidos interdisciplinarios, sugerir actividades adaptadas y entregar retroalimentación a los docentes. Se espera que contribuya a disminuir las brechas tecnológicas y educativas entre zonas rurales y urbanas, adaptándose a los contextos locales con un enfoque pedagógico robusto.

En Santiago, el Dr. Enrique Brandan trabaja en el diseño de nuevos péptidos terapéuticos para inhibir la fibrosis, un proceso patológico asociado a múltiples enfermedades crónicas. El proyecto se enfocará en bloquear la acción de la proteína CTGF (un mediador clave de la fibrosis) mediante compuestos diseñados racionalmente, y los validará en modelos animales. El objetivo es sentar las bases para futuras terapias más específicas y eficaces, con menor toxicidad que las disponibles actualmente.

Desde la sede Concepción, el Dr. Daniel Sandoval busca desarrollar recubrimientos anticorrosivos sustentables a partir de extractos cerosos de la corteza de pino radiata, un subproducto abundante de la industria forestal chilena. Su propuesta ofrece una alternativa ecológica a los recubrimientos tradicionales, que suelen contener compuestos tóxicos. Las pruebas preliminares muestran buena resistencia a ambientes agresivos y baja toxicidad, lo que abre posibilidades de aplicación en sectores como minería, infraestructura o transporte.

También en Concepción, el Dr. Manuel Meléndrez dirige un proyecto que aplica inteligencia artificial para optimizar la detección de corrosión en estructuras industriales. La solución propuesta —una plataforma llamada CorroSmart— combinará visión computacional, gemelos digitales y machine learning para identificar, clasificar y priorizar daños por corrosión en tiempo real. Esto permitirá mejorar la eficiencia de las inspecciones, reducir riesgos para los trabajadores y disminuir costos en sectores críticos como la minería, la energía o la industria naval.

En su conjunto, los seis proyectos adjudicados reflejan un enfoque coherente con el quehacer de la Universidad y su Plan de Desarrollo: investigación aplicada que dialoga con los territorios, articula redes de colaboración y busca generar soluciones útiles para distintos sectores productivos y sociales. “Estamos viendo cómo la investigación se convierte en innovación, respondiendo a necesidades reales de personas y comunidades”, concluye el Dr. Pérez-Acle. “Ese es el sello que buscamos en nuestra forma de hacer ciencia: útil, conectada con el entorno y con proyección”.