De Berlín a Santiago: La historia del último refugio de Erich Honecker

El 29 de mayo de 1994, en un tranquilo barrio de la comuna de La Reina en Santiago, Erich Honecker, icónico líder de la República Democrática Alemana, falleció en el exilio. Lejos de su tierra y de los días en que ejercía poder absoluto, gobernando con puño de acero un país que luego desaparecería, Honecker vivía sus últimos momentos en la anónima quietud de su corta vida en Chile. Un país que le ofreció protección después de que la caída del Muro de Berlín y la disolución de la RDA lo dejaran sin patria, sin poder y sin aliados.

¿Cómo fue que Chile, un país en plena transición democrática, terminó siendo el último refugio de un conocido autoritario, emblema del comunismo en Europa del Este?

El historiador y académico de la Universidad San Sebastián, Dr. Cristián Medina Valverde, explora precisamente este asunto en su nuevo libro “El refugio chileno a Erich Honecker 1991 – 1994” (Editorial Centro de Estudios Bicentenario, 2024), profundizando en uno de los episodios más intrigantes de la historia internacional reciente de nuestro país. En una serie de capítulos que abordan diversas aristas y perspectivas del caso, Medina y su equipo de investigación examinan las tensiones que rodearon la caída de Alemania Oriental y cómo Chile, inmerso en su propio proceso de transformación política a partir de 1989, se convirtió en el destino final del guardián del Muro de Berlín.

Este libro es la culminación de más de una década de investigación, un esfuerzo que ha atravesado múltiples etapas y fronteras para materializarse en esta obra. Entre 2017 y 2020, Medina contó con financiamiento Fondecyt Regular de ANID, siendo el primer proyecto de este tipo adjudicado a un profesor de la Universidad, gestado dentro de la USS. Durante este tiempo, el proyecto albergó el desarrollo de tesis de pregrado y posgrado, además de otras investigaciones vinculadas. “Formamos capital humano y logramos expandirnos”, comenta el académico, destacando la colaboración de colegas y estudiantes, tanto de la USS como de otras instituciones.

9 de noviembre de 1989: caída del Muro de Berlín (Imagen: picture-alliance/dpa)

Desde Concepción al mundo

El profesor Medina subraya la importancia de haber realizado este trabajo desde la sede Concepción, lo que le añade un valor especial a la investigación. “No es sencillo hacer investigación de este tipo desde una región donde no hay acceso directo a archivos internacionales”, comenta. A pesar de estos desafíos, el proyecto logró reunir fuentes inéditas de archivos chilenos, alemanes y soviéticos, muchos de los cuales habían sido inaccesibles hasta hace poco.

La obra se compone de una parte internacional y una nacional, recopilando artículos previamente dispersos en revistas académicas y agregando tres capítulos completamente inéditos. “Es conocimiento de frontera”, asegura Medina, destacando que ni siquiera en Alemania se conoce bien la última etapa de la vida de Honecker en Chile.

A lo largo de la investigación, el libro plantea preguntas fundamentales que habían permanecido sin respuesta durante décadas. ¿Por qué el gobierno de Chile decidió ofrecer asilo a Erich Honecker, mientras éste era buscado por la justicia de la Alemania reunificada? ¿Qué factores humanitarios y políticos influyeron en esta decisión? Según el Dr. Medina, “mientras en Chile se clamaba por justicia contra las violaciones de derechos humanos, el país otorgaba protección a un líder autoritario acusado de crímenes humanitarios en la Alemania comunista”.

El contexto es complejo: Honecker llegó a la embajada chilena en Moscú en 1991, en parte debido a sus lazos familiares con Chile, ya que su hija Sonja estaba casada con un chileno. Esta conexión personal fue uno de los factores determinantes para que Honecker y su esposa Margot se instalaran en Santiago, donde ambos vivieron sus últimos días.

Erich Honecker y su esposa, Margot Honecker (imagen: picture-alliance/dpa)

Fuentes y testimonios

La investigación se basa en fuentes primarias inéditas, entrevistas y archivos diplomáticos. Entre los personajes clave que Medina destaca en su investigación se encuentran Roberto Cifuentes, Enrique Correa y Jorge Arrate, quienes jugaron roles importantes en las negociaciones para gestionar el caso de Honecker en Chile. A través de entrevistas con estos y otros actores, el libro reconstruye las tensiones internas marcadas por la transición política, y cómo la lealtad hacia el régimen de la RDA, que brindó asilo a numerosos exiliados chilenos durante la dictadura, primó en la decisión diplomática del gobierno de Chile.

El impacto del libro ya ha sido reconocido tanto en Chile como en el extranjero, habiéndose presentado avances de la investigación en congresos en Alemania, España, Francia, México y Hungría. El profesor Medina espera que, con el tiempo, el libro sea traducido al inglés para ampliar su difusión y vínculo internacional. “Muchos biógrafos de Honecker en Alemania no conocen esta etapa final de su vida”, explica Medina. “Traducir el libro sería un gran paso para llevar esta parte de la historia a nuevas fronteras”.

La presentación oficial de “El refugio chileno a Erich Honecker” está programada para el 11 de noviembre en Concepción, coincidiendo con el 35° aniversario de la caída del Muro de Berlín. El profesor Cristián Medina confía en que esta obra enriquecerá el estudio de la Guerra Fría y aportará una nueva perspectiva sobre las relaciones internacionales de Chile en ese periodo clave de su historia reciente.