Desde Chile hasta el NIH: Tejiendo redes científicas

La ciencia es una actividad necesariamente colectiva, desarrollada entre muchas personas alrededor del mundo que, generación tras generación, contribuyen a responder las preguntas que hacen avanzar sus áreas de estudio. Comunicarse, compartir conocimientos y colaborar en redes de trabajo diversas, sólidas, que unen instituciones, países y culturas, es clave para ser parte de estos avances.

La Dra. Viviana Cavieres y la Dra. María Paz Hernández son jóvenes investigadoras que inician sus carreras científicas en la Universidad, desarrollando proyectos postdoctorales -o sea, que profundizan en la línea de estudio de la tesis de doctorado- en los laboratorios de la Dra. Patricia Burgos y la Dra. Eugenia Morselli, respectivamente. Ambas vivieron recientemente una notable oportunidad de expandir redes y enriquecer su formación realizando pasantías en el Instituto Nacional de Salud (NIH) en Estados Unidos, uno de los principales centros de investigación biomédica en el mundo.

Mientras Viviana Cavieres estudia el rol de ciertas proteínas dentro de la célula en la resistencia a la quimioterapia en cáncer de mama, apuntando a identificar nuevos blancos para el desarrollo de terapias, María Paz Hernández investiga cómo las dietas altas en grasas saturadas afectan la función de las neuronas en el hipotálamo, contribuyendo al desarrollo de obesidad y diabetes tipo 2.

/ Dra. Viviana Cavieres

Durante su pasantía, las investigadoras se integraron a un entorno de aprendizaje intensivo en el laboratorio del Dr. Juan Bonifacino, un referente en la biología celular actual, con el principal objetivo de perfeccionarse en la técnica de microscopia óptica electrónica correlativa; es decir, que combina la microscopía de fluorescencia con microscopía electrónica de alta resolución en la observación de una misma muestra. Un método de vanguardia que en Chile está muy poco desarrollado.

“Esta experiencia, enriquecida por el apoyo y la guía del Dr. Bonifacino y su equipo, no solo mejoró mis habilidades técnicas, también fortaleció mi integridad científica y personal. El acceso a tecnologías de punta difíciles de encontrar en Chile, la experticia y el ambiente colaborativo del laboratorio fueron fundamentales en este proceso”, destaca María Paz Hernández. Con una percepción muy similar, Viviana Cavieres califica la experiencia como extraordinaria. “Tener la oportunidad de llevar a cabo parte de nuestras investigaciones en esta institución de tan alto prestigio me permitió enriquecer enormemente mis conocimientos y habilidades científicas”, señala.

El Dr. Juan Bonifacino, a su vez, comenta que “fue un placer tener a la Dra. Cavieres y a la Dra. Hernández en nuestro laboratorio. Se integraron rápidamente al grupo y fueron sumamente productivas, ya que no solo aprendieron la técnica de microscopía óptica electrónica correlativa, sino que también la aplicaron con éxito en sus proyectos científicos. Con capacidad y esfuerzo, superaron sus metas. Además, establecieron excelentes relaciones personales con otros miembros del laboratorio.”

“Una de las grandes satisfacciones de participar en la empresa científica global es poder interactuar con investigadoras tan talentosas como la Dra. Cavieres y la Dra. Hernández”, subrayó.

/ Dras. María Paz Hernández y Viviana Cavieres junto al Dr. Juan Bonifacino (fila superior al centro) y su equipo.

Puentes de conocimiento y experiencia

Pero la elección de este laboratorio y la tutela del Dr. Bonifacino no fue casual, ya que previamente ha colaborado estrechamente con académicos de la USS como la Dra. Patricia Burgos, quien trabajó con él durante cinco años como investigadora postdoctoral. “Poder entregar la oportunidad a investigadoras jóvenes de tener experiencias internacionales, y además en espacios donde yo también me formé, es muy especial y gratificante”, comenta la académica.

“Mantener los lazos con colaboradores internacionales, y que hoy se sumen a recibir personas para potenciar estas colaboraciones, sobre todo en la mentoría de jóvenes investigadoras junto a líderes mundiales en el área de la biología celular y de la microscopía, es algo sumamente positivo y marca el camino de la continuidad, del recambio generacional en la Universidad”.

La Dra. Burgos enfatiza la importancia de construir puentes para los investigadores jóvenes, abriendo la mayor cantidad de puertas posibles para buscar colaboraciones y estimular un desarrollo científico enriquecido por experiencias internacionales. “Tener esa experiencia es fundamental para la construcción de cualquier científico que se desarrolla de manera independiente”, afirma. “El no tenerla es una desventaja; más allá del aprendizaje puntual, tiene que ver con poder ser partícipe de la convivencia con personas de distintos países, que da un prisma diferente”.

Perspectiva global

“Sin duda, esta experiencia ha dejado una huella en mi carrera científica y me motiva a seguir contribuyendo al avance de la ciencia en Chile”, comenta finalmente la Dra. Cavieres, valorando “la oportunidad de aprender nuevas técnicas, establecer conexiones con destacados profesionales y sumergirme en un entorno de colaboración”. La Dra. Hernández destaca asimismo la “visión global de la investigación” que le ofreció esta experiencia, y concluye: “Estoy eternamente agradecida por esta oportunidad y comprometida a llevar adelante los aprendizajes y la visión adquiridos para contribuir al desarrollo de una ciencia de impacto y relevancia global desde nuestro país”.

Dra. María Paz Hernández

Experiencias como éstas muestran lo determinante que puede ser la movilidad académica y, sobre todo, tener buenos mentores en la carrera de jóvenes investigadores e investigadoras.

En este sentido, el Dr. Carlos Vio, vicerrector de Investigación y Doctorados, resalta que en el camino de la ciencia, “a menudo nos enfrentamos a encrucijadas que nos desafían a elegir entre lo convencional y lo que instintivamente creemos que es el curso de acción correcto. En este caso, la elección de Viviana y María Paz de enfocarse en mirar la estructura de las células para poder entenderlas, una perspectiva que puede ser subestimada por considerarse ‘descriptiva’, es una muestra de valentía intelectual. Las carreras exitosas están marcadas por estas decisiones precoces, que conducen a descubrimientos transformadores, así como la importancia de un entorno que apoye y valore estas decisiones”.

Al respecto, recuerda el diálogo escrito por Lewis Carroll en el que Alicia le pregunta al Gato de Cheshire: “¿Podría decirme, por favor, qué camino debo seguir desde aquí?” Y éste le responde: “Eso depende, en gran medida, de adónde quieres llegar”.